Robert Floyd Curl Jr. je americký chemik, který v roce 1996 získal Nobelovu cenu za chemii za objev nanomateriálního buckminsterfullerene. Narodil se na počátku třicátých let v Alice v Texasu a vyrůstal většinou v San Antoniu, kde dokončil školu. Po obdržení chemie jako dar od svých rodičů v devíti letech se stal předmětem podmanil a rozhodl se stát se lékárníkem, když vyrostl, cíl, od kterého se nevzdal. Nakonec získal titul bakaláře chemie na Rice Institute (později University) a PhD na University of California v Berkeley. Po krátkém stintu na Harvardově univerzitě jako postdoktorand se připojil k Riceovi jako docent a pomalu se na konci své kariéry stal předsedou katedry chemie. V současné době zastává pozici univerzitního profesora Emerita, Pitzer-Schlumbergera profesora přírodních věd Emerita a profesora chemie Emerita na Rice University. V průběhu let spolupracoval na mnoha projektech s mnoha známými vědci. V roce 1996 získal spolu s Richardem Smalleym a Haroldem Kroto Nobelovu cenu za chemii za objev nanomateriálního buckminsterfullerenu.
Dětství a raný život
Robert Floyd Curl se narodil 23. srpna 1933 v Alice v Texasu. Jeho otec, také Robert Floyd Curls, byl metodistickým ministrem, zatímco jeho matka Lessie Waldene Merritt Floyd byla v domácnosti. Má starší sestru Mary Gessner Curl Kurio.
Zpočátku se rodina hodně přestěhovala a Robert strávil prvních devět let svého života v různých malých městech v jižním Texasu. Ať už šel kamkoli, byl vybrán jako „kazatelské dítě“, což se mu vůbec nelíbilo.
Když Robert otočil devět, senior Curl se stal supervizorem církevních aktivit v okrese. Rodina se nyní usadila v San Antoniu a Robert se ulevilo, protože už nebyl „kazatelským dítětem“. Další významnou událostí letošního roku bylo to, že od svého rodiče obdržel chemii jako dárek.
Přestože osnovy základní školy neobsahovaly chemii, začal s ním experimentovat sám a během týdne se rozhodl stát se chemikem. Od té doby neztrácel svůj cíl. Naopak s každým dalším dnem se o předmět více zajímal.
Robertovým přiznáním nebyl ve škole nijak zvlášť geniální. To, že vždy dostával dobré známky, bylo proto, že neustále tvrdě pracoval. Časem se zapsal na Thomas Jefferson High School. Zde učili chemii jeden rok. Jeho učitel chemie to však vymyslel tím, že mu dal další projekt.
Po absolvování školy v roce 1950 vstoupil Robert Floyd Curl Jr. na své vysokoškolské studium na Rice University (tehdy Rice Institute). Že vysoká škola byla jednou z mála institucí v Americe, která neúčtovala žádné školné, byla jednou z hlavních atrakcí rodiny; kněz v těchto dnech příliš nevydělával.
Protože však institut neúčtoval školné, byla neúspěšnost velmi vysoká. Nicméně Curl byl připraven na výzvu a vedl akademicky dobře. Následně v roce 1954 získal bakalářský titul v oboru chemie a na postgraduální práci nastoupil na University of California v Berkeley.
Tam pracoval v laboratoři Kennetha Pitzera, který navrhl, aby Curl prozkoumal infračervené spektrum disiloxanu s izolací matrice. Cílem bylo zjistit, zda byla vazba Si-O-Si lineární nebo ohnutá. Curl prokázal, že Si-O-Si je poněkud ohnutý a v roce 1957 získal doktorát.
Kariéra
V roce 1957 se Robert Curl připojil k Harvardské univerzitě pro svou postdoktorandskou práci. Pracoval pod Edgarem Brightem Wilsonem a pomocí mikrovlnné spektroskopie studoval bariéry rotace vazeb molekul.
Někdy teď dostal pozvání od Rice University, aby se připojil k jeho fakultě. Proto se po ukončení postdoktorského období v roce 1958 vrátil do Houstonu, aby se připojil k Rice University jako docent a zůstal tam celý svůj pracovní život.
Zde převzal laboratoř i postgraduální studenty George Birda, který opustil Rice University za prací v Polaroidu. Zděděním takové připravené sestavy Curl začal pracovat na různých tématech.
Jeho prvním studentem byl Jim Kinsey as ním pracoval na mikrovlnném spektru ClO2 a na zpracování jemné a hyperjemné struktury. Později začal ve spolupráci s ostatními vědci studovat spektra stabilních volných radikálů.
Následně v roce 1963 se stal docentem a v roce 1967 řádným profesorem. V roce 1976 se k němu připojil Richard E. Smalley, který vykonával postdoktorandskou práci na University of Chicago.
Smalley, inspirovaný experimenty Roberta Curla v oblasti infračervené a mikrovlnné spektroskopie, se připojil k Rice University a brzy oba vědci začali spolupracovat na různých projektech. Ve stejnou dobu, daleko v Sussexu, Harold Walter Kroto pracoval na plynu v obřích hvězdách bohatých na uhlík a oblacích plynů v mezihvězdném prostoru.
V roce 1985 se Kroto obrátil na Curl, který mu vyprávěl o laserovém paprsku vyrobeném Smalleym. S tím studovali polovodiče jako křemík a germanium. Nyní chtěl Kroto použít tento přístroj ke studiu tvorby uhlíkových řetězců v červených obřích hvězdách.
Přestože se Curl a Smalley zpočátku zdráhali půjčovat, nakonec to vzdali. Následně Kroto dorazil na Rice University a společně s tímto přístrojem objevili tři vědci molekulu fullerenu s 60 atomy uhlíku. Pojmenovali ho Buckminsterfullerene a své nálezy oznámili 14. listopadu 1985.
V roce 1992 se Curl stal předsedou katedry chemie v Rice a odešel z funkce v roce 1996. Poté v letech 1996 až 2002 byl Harry C. a Olga K. Wiess profesor přírodních věd na Rice University.
V roce 2003 se stal univerzitním profesorem, Rice University a zůstal na pozici do roku 2008, nakonec odešel do důchodu ve věku 74 let. Ne všichni však přerušili své vztahy s univerzitou.
Po odchodu do důchodu, on pokračoval fungovat jako univerzitní profesor Emeritus, a současně zastával pozice Pitzer-Schlumberger profesor přírodních věd Emeritus, a profesor chemie Emeritus na Rice University.
V pozdějších letech se Curlovy výzkumy zaměřovaly na fyzikální chemii. Pracoval na vývoji senzorů stopových plynů a polí křemenných točivých vidlic, které by mohly být použity pro fotoakustickou detekci plynů. Mezi další oblasti jeho výzkumu patří genotypizace a sekvenování DNA, monitorování životního prostředí, volné radikály, chemická kinetika v plynné fázi a infračervená laserová spektroskopie.
Hlavní díla
Curl je nejlépe známý pro jeho objev Buckminsterfullerene z roku 1985, dílo, které podnikl s Richardem Smalleym a Haroldem Kroto. Při hledání dlouhých uhlíkových řetězců vystavili tři vědci grafitový povrch laserovým pulzům. Jak se očekávalo, vedlo to ke vzniku plynného uhlíku. Když byl plyn zkondenzován, objevili neznámou látku se 60 nebo 70 atomy uhlíku.
V současné době zjistili, že molekula uhlíku s 60 atomy byla běžnější a začali studovat její složení. Zjistili, že se jedná o dutou klecovitou strukturu uspořádanou do koule s pěti a šesti hranami. Řekli tomu Buckminsterfullerene na počest architekta Buckminstera Fullera, který s tímto geometrickým tvarem pracoval
Ocenění a úspěchy
V roce 1996 obdržela Curl Nobelovu cenu za chemii společně se Smalleym a Kroto „za objev fullerenu“.
Kromě toho získal Curl mnoho dalších ocenění a byl vybrán do mnoha důležitých společností. V roce 2001 vydal Antigua a Barbuda na jeho počest razítko.
Osobní život a odkaz
21. prosince 1955 se Robert F. Curl oženil s Jonelem Whippleem. Pár má dva syny, Michaela a Davida Curla.
Drobnosti
Přestože Curl, Smalley a Kroto získali uznání za objevení Buckminsterfullerene, profesor Curl otevřeně připustil, že dva z jeho postgraduálních studentů, James Heath a Sean O'Brien, mají na tento objev stejné nároky. Byli rovnocennými účastníky diskuse a provedli velkou část experimentů.
Rychlá fakta
Narozeniny 23. srpna 1933
Národnost Američan
Slavní: ChemiciAmerican Men
Sun Sign: Lev
Datum narození: Alice, Texas, Spojené státy americké
Slavný jako Chemik
Rodina: Manžel / manželka / manželka: Jonel Whipple Stát USA: Texas Další fakta Ocenění: Nobelova cena za chemii
