Ota Benga byla konžská Mbuti pygmy, nejlépe známá tím, že byla vystavena na výstavě v zoo Bronx v New Yorku s opicemi. On byl zpočátku přinesen do Ameriky podnikatelem, misionářem a průzkumníkem, Samuel Phillips Verner, vystupovat v antropologické výstavě na Louisiana koupě expozice v St. Louis, Missouri v roce 1904. Byl součástí skupiny afrických kmenů, kteří byli zobrazeni jako příklady „dřívějších stádií“ lidské evoluce pro demonstraci tehdy populární teorie kulturní evoluce. Později dostal svou vlastní expozici lidské zoo v roce 1906 v zoo Bronx a poté byl umístěn do expozice opičího domu vedle trénovaného orangutana Dohonga. Během pozdnější části jeho života, on byl vzat do vazby reverend James James Gordon, kdo zařídil jeho vzdělání a pozdnější zaměstnání v továrně tabáku. Poté, co se jeho sny o návratu do vlasti zhroutily na počátku první světové války, spáchal sebevraždu tím, že se 20. března 1916 v srdci střílel.
Raný život
Ota Benga se narodil kolem roku 1883 v koloniálním Kongu do kmene Mbuti pygmy. Žil se svým kmenem v rovníkových lesích poblíž řeky Kasai, která byla v té době součástí belgického Konga.
Chcete-li použít domorodce jako dělníky v gumárenském průmyslu v Kongu, vytvořil belgický král Leopold II. Force Publique milice, která zabila lidi kmene Mbuti pygmy, včetně manželky Oty Bengy a dvou dětí. Benga masakr přežil, když byl na lovecké výpravě, když milice zaútočila na jeho vesnici.
Následně byl zajat obchodníky s otroky z kmene známého jako Baschelel. Samuel Phillips Verner našel Bengu při cestách do vesnice Batwa v roce 1904 a propustil ho od obchodníků s otroky, vyměnil si libru soli a šroub látky.
Verner šel do Afriky na základě smlouvy z Louisiana Purchase Exposition (St. Louis World Fair), aby přinesl zpět sortiment pygmejů na výstavu. W. J. McGee, známý vědec, chtěl ukázat lidem z nesmírně odlišných kultur a ukázat tehdejší populární teorii kulturní evoluce obyčejným lidem.
Verner vzal Ota Bengu do vesnice Batwa, aby na výstavu najal další pyžmany, ale vesničané se nedůvěřovali muzungu (bílým lidem) kvůli násilným jednáním lidí krále Leopolda II. Verner, který později tvrdil, že Bengu zachránil před kanibaly, však pomocí své pomoci přesvědčil několik vesničanů, aby ho doprovázeli zpět do Ameriky.
Výstavy a pozdější život
Ota Benga byl spolu se skupinou afrických mužů přiveden koncem června 1904 do St. Louis v Missouri bez Vernera, který byl s malárií. Okamžitě po příjezdu se skupina stala středem přitažlivosti v Louisiana Purchase Exposition, kde se Benga stala obzvlášť populární mezi osobnostmi médií, kteří o něm široce informovali.
Protože návštěvníci dychtivě viděli jeho zuby, které byly zařazeny do ostrých bodů jako rituální dekorace na počátku mládí, povýšili ho úředníci jako „jediný skutečný africký kanibal v Americe“. Africkým kmenům bylo přikázáno účtovat peníze za své fotografie a představení a Benga údajně účtoval pět centů, aby mu ukázal zuby.
Během jejich výkonu 28. července 1904, africké kmeny obstarávaly davovo předpojaté pojetí Afričanů jak “divochi”, který vyústil v ohromnou účast, která musela být ovládána prvním Illinois regimentem. Vystoupili ve válečném duchu, napodobovali americké indiány na výstavě, po kterých Benga získal obdiv náčelníka Apache Geronima, který mu dal jednu ze svých šípů.
Když tam Verner dorazil o měsíc později, už čerpali obrovské davy, které dokonce v neděli zmařily jejich pokusy o mírové shromáždění v lese. Verner získal zlatou medaili v antropologii po skončení výstavy, ale McGeeova seriózní vědecká výstava byla proměněna v show.
Ota Benga se spolu s Vernerem a dalšími Afričany vrátil do Konga a na krátkou dobu žil mezi Batwou. Přestože byl volný, rozhodl se doprovázet Vernera na jeho afrických dobrodružstvích, pomáhal mu shromažďovat artefakty a vzorky a získával gumu a slonovinu pro další prodej.
Během tohoto období se oženil podruhé, ale jeho manželka krátce nato zemřela na kousnutí hadem. Cítil se vzdálen od Batwa lidí, později se rozhodl vrátit do USA s Vernerem.
Zatímco Verner hledal zaměstnání v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku, aby vystavil své akvizice z Afriky, kurátor Henry Bumpus se místo toho zajímal o Bengu. Verner zařídil, aby zůstal ve volné místnosti v muzeu, zatímco hledal zaměstnání jinde, a Benga začala bavit návštěvníky, kteří měli na sobě prádlo v jižním stylu.
Brzy poté se údajně stal domorodcem a úmyslně předváděl potupné chování, které často zneužíval k tomu, aby ho jeho zaměstnavatelé prezentovali jako „divochy“. Jednou se pokusil proklouznout kolem stráží před velkým davem a dokonce hodil židli směrem k manželce bohatého dárce a předstíral, že těmto pokynům nerozumí.
V roce 1906 Bumpus navrhl, aby ho Verner vzal do Zoo Bronx, kde jej ředitel zoo William Hornaday použil jako zvláštní ruku k udržení zvířecích stanovišť. Návštěvníci zoo se však začali zajímat o Bengu více než o zvířata, která Hornaday nepozoroval.
Brzy poté režisér uspořádal samostatnou výstavu pro Bengu, kde mu bylo dovoleno volně se potulovat. Velmi se mu líbil Dohong, orangutan, který se naučil provádět triky a napodobovat lidi.
Ota Benga začala trávit více času ve výstavě Monkey House a následně měla výstavu vedle Dohongu, která začala 8. září 1906. Úředníci ho povzbuzovali, aby tam visel houpací síť a střílel luk a šípy na cíl.
Poté, co Madison Grant, sekretář newyorské zoologické společnosti, vyzvala Hornadaye, aby vystavil Bengu vedle lidoopů v zoo Bronx, začala skupina africko-amerických duchovních vedená reverendem Jamesem M. Gordonem protestovat. Pravděpodobně nevítaná pozornost přiměla Bengu jednat násilněji, což nakonec donutilo úředníky zoo, aby jej do konce roku 1906 propustili do Gordonovy vazby.
Ota Benga zůstal v Howardově barevném sirotčím azylu do roku 1910 a poté byl přemístěn do Lynchburgu ve Virginii, kde ho učil básník Anne Spencer a navštěvoval základní školu v baptistickém semináři v Lynchburgu. Po ukončení školy začal pracovat v tabákové továrně v Lynchburgu a mezitím také plánoval návrat do Afriky.
Po vypuknutí první světové války v roce 1914 byl zastaven provoz osobní lodě do Konga, což přerušilo jeho sny o návratu do vlasti a vedlo ho k depresi. 20. března 1916 spáchal sebevraždu tím, že se v srdci střílel ukradenou pistolí a později byl pohřben v neoznačeném hrobu v černé části Staroměstského hřbitova.
Drobnosti
Americké muzeum přírodní historie obsahuje záchrannou masku a tělo obsazení Ota Benga, které je stále označováno jako „prasátko“ navzdory staleté kritice Vernera a dalších. Poté, co Vernerův vnuk Phillips Verner Bradford v roce 1992 vydal knihu „Ota Benga: Pygmy v zoo“, jeho příběh byl revidován mnoha pozdějšími autory.
Rychlá fakta
Narozeniny 1883
Státní příslušnost: konžská
Slavní: Ryby Muži
Zemřel ve věku: 33 let
Sun Sign: Ryby
Narodil se: Kolonizace Konga
Slavný jako Konžský Mbuti Pygmy
